Le président américain se montre sans illusion sur le rôle des Saoudiens dans la « wahabisation » de l’islam.
François d’Alançon, le 20/04/2016 à 8h51
Les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite n’ont jamais été aussi tendues. Le pacte scellé le 14 février 1945, sur le croiseur USS Quincy, entre Franklin Roosevelt et Abdelaziz Ibn-Séoud, par lequel les États-Unis s’engageaient à protéger le royaume saoudien en échange de l’accès à son pétrole, n’est plus tout à fait ce qu’il était. Tout au long de ses deux mandats à la Maison-Blanche, Barack Obama n’a cessé de secouer le vieil allié saoudien, de plus en plus excédé par la politique de l’administration américaine.
Les frustrations saoudiennes se sont accumulées au fil des choix du président : le lâchage de Hosni Moubarak, suivi de l’acceptation de l’arrivée des Frères musulmans au pouvoir au Caire, la non-intervention militaire américaine en Syrie, à l’été 2013, malgré la « ligne rouge » fixée sur l’usage des armes chimiques, sans compter l’accord sur le nucléaire iranien en juillet 2014.
Pour Barack Obama, l’Arabie saoudite doit accepter de partager le leadership de la région avec l’Iran. « La compétition entre les Saoudiens et les Iraniens, qui a contribué à alimenter des guerres par procuration et le chaos en Syrie, en Irak et au Yémen, nous oblige à dire à nos amis ainsi qu’aux Iraniens qu’ils doivent trouver un moyen efficace de partager leur voisinage et d’instaurer une forme de paix froide », explique-t-il dans le mensuel The Atlantic.
Les dirigeants saoudiens n’y sont manifestement pas prêts. Dans une lettre ouverte, publiée le 14 mars sous le titre « M. Obama, nous ne sommes pas des’resquilleurs’», – un terme utilisé par Barack Obama pour décrire le comportement de certains alliés —, l’ex-patron du renseignement saoudien, le prince Turki Al-Faycal n’admet pas que le royaume soit mis « sur le même pied »que la République islamique.
Le partenariat entre les deux pays est-il menacé ?
Les intérêts divergents de Washington et Riyad ne les empêchent pas de coopérer. Les Saoudiens ont récemment accepté d’accueillir neuf Yéménites détenus à Guantanamo. La monarchie saoudienne ne peut se passer des Américains pour la défense du royaume et pour l’entretien de son matériel militaire. Les Saoudiens ont récemment demandé un supplément d’assistance et de formation dans le domaine du renseignement. Les États-Unis leur ont apporté une aide en matière de ciblage et de logistique au Yémen et vont renforcer leur soutien pour la défense antimissile et la cyberdéfense des pays du Golfe.
Les Américains continuent à voir dans les Saoudiens des alliés importants pour la stabilité du Moyen-Orient, en dépit d’une dépendance américaine au pétrole de la région sensiblement réduite, grâce à la révolution du pétrole de schiste. Washington compte également sur la coopération de Riyad dans le règlement des conflits en Syrie et au Yémen.
Comment les relations peuvent-elles évoluer ?
Tout en partageant les inquiétudes saoudiennes sur le rôle de Téhéran dans la région, les États-Unis prônent le dialogue entre les pays du Golfe et l’Iran plutôt que l’isolement de la puissance chiite. Obnubilé par les succès diplomatiques et militaires iraniens, l’Arabie saoudite cherche à reprendre le leadership d’un monde arabe.
Riyad n’hésite pas à jouer la carte du prix du pétrole en refusant de geler sa production de brut si Téhéran n’en faisait pas autant. Même si la dégringolade du prix du baril pèse lourdement sur son budget, le fait de mettre en danger la manne du pétrole et du gaz de schiste aux États-Unis est vu comme prioritaire.
Dans The Atlantic, le journaliste Jeffrey Goldberg relate un échange avec le premier ministre australien Malcom Turnbull dans lequel le président américain se montre sans illusion sur le rôle des Saoudiens dans la « wahabisation » de l’islam. « Les Saoudiens ne sont-ils pas vos amis ? », lui demande son interlocuteur. « C’est compliqué », répond en souriant Barack Obama. Les Saoudiens, eux, misent, à tort ou à raison, sur l’élection d’Hillary Clinton pour revenir à des relations plus apaisées.
François d’Alançon
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